I øjeblikket stiger ungdomsarbejdsløsheden i Europa med raketfart. Omkring 50 % af alle spaniere imellem 16-24 år har ikke noget job. Og ungdomsarbejdsløsheden i lande som Grækenland, Italien og Frankrig er på henholdsvis 43 %, 27 % og 21 %. Kendsgerningerne er ikke til at tage fejl af. Ungdomsarbejdsløsheden er uomtvisteligt en af EU’s største udfordringer.
Gennemsnitsalderen i Europa forventes på den lange bane at stige fra 39 år i dag til 49 år i 2050. Og samtidigt bliver der født stadig færre børn, hvilket kan få store økonomiske konsekvenser for Europa. En aldrende befolkning betyder flere pensionister og færre personer, som er aktive på arbejdsmarkedet.
Formanden for det Europæiske Råd, Herman van Rompuy, besøgte Danmark i sidste uge i forbindelse med formandskabet. Han understregede at bekæmpelse af ungdomsarbejdsløshed skal være et afgørende indsatsområde i forbindelse med det danske formandskab. Det er så sandt som det er sagt. Det handler om fremtidens velfærd og om ikke at tabe en hel ungdomsgeneration på gulvet.
EU bør etablere reformer, der kan sikre unge mennesker de nødvendige jobs, og som sikrer de unge arbejdsløse meningsfuld aktivitet, så de hurtigst muligt kan komme i arbejde. Selvom problemerne i Danmark også er til stede er ungdomsarbejdsløsheden ”kun” omkring de 13 %. Som følge deraf kan den danske regering passende gå forrest i kampen for at finde fælles europæiske løsninger på dette område i de næste seks måneder.